诗圣杜甫，为我国诗学发展作出过巨大的贡献，人所共知，有口皆碑。专门评论杜诗的著作，不胜枚举，多种文学史、诗史都有专章详细论述。这里，主要论述他在题咏画艺方面的重大成就。
杜甫是诗人，不是画家，但是他与唐代许多名画家交往密切，有条件观赏到许多名?，有着较高的绘画艺术鉴赏能力，为他写好题画诗、论画诗，融通诗画艺术，提供了坚实的生活基础和良好的艺术环境。天宝年间，他与王维、郑?、刘单等人有过交往，安史乱中，他避地西蜀，结交蜀地画家王宰、曹霸、韦偃等人，题写了二十余首优秀的题画诗篇，构想奇特超绝，章法纵横跌宕、气势雄浑激荡，“后人往往宗之”，开启了后代题画诗的无数法门，影响极为深远。综观杜甫题咏绘画的诗篇， 大体可以分为三个类型：一，专门题咏某一位画家的某一幅画作，是典型的题画诗，如《画鹰》《戏为韦偃双松图歌》；二，泛咏画家画艺，是为论画诗，如《丹青引赠曹将军霸》《观薛稷少保书画壁》；三，用诗歌咏写画家的生活、思想，如《醉时歌赠广文馆博士》《有怀台州郑十八司户》等。其中，题画诗、论画诗的成就最大，在唐宋时代，无人可与伦比，素为大家所传诵。
杜甫在诗画融通史上的地位，方东树《昭昧詹言》卷二十一曾说：
唐以前未见题画诗，开此体者老杜也。
方氏说杜甫是题画诗的开创者，未免失当。从我国题画诗的发展历史考察，唐以前，已经有题画诗出现，但还处于草创阶段，艺术上很不成熟，如晋代桃叶《答王团扇歌三首》，齐代丘巨源《咏七宝扇诗》。至北周庾信出，《咏画屏风二十五首》，题咏屏风上的画作，题画的宗旨比较明确，对画面的描写也比较细致。到了唐代，题画诗渐趋成熟，宋之问的《咏省壁画鹤》，题咏薛稷的鹤画；徐安贞的《题襄阳图》，题咏自己画的《襄阳图》；李颀《李兵曹壁画山水各赋得桂水帆》，题咏李兵曹（名未详）的山水壁画；王维的《崔兴宗写真咏》，题咏自己为崔兴宗画的肖像画，梁?《观王美人海图障子》，题咏女画家王美人的《海图障子》，都是符合题画诗艺术特质的作品。比杜甫年长的李白，写过不少题画诗，将自然美与绘画美相结合，将绘画美与诗艺美相绾通，将画境与诗境相浑融，是初盛唐时代题画诗人中艺术造诣较高的一位。可见，在杜甫生前，题画诗的发展渐趋成熟，杜甫并不是题画诗的开创者。与同时代的诗人相比，杜甫写作的题画诗，数量最多，艺术造诣最高，取得的艺术成就最大，开一代风气，后人往往宗尚之。他的题画诗、论画诗，具有如下五大审美特征：
首先，运用歌行体写作题画诗。
杜甫喜用歌行体写作题画诗、论画诗，如《天育骠骑图歌》《题李尊师双松图歌》《画鹘行》《姜楚公画角鹰歌》《丹青引赠曹将军霸》。这种诗歌体式，便于铺陈其事而歌唱之，句式自由、开合多变，行笔舒卷自如，易于描写、表情、达意。
《丹青引赠曹将军霸》，是一篇代表作，全诗融叙事、议论、抒情于一炉，章法跌宕纵横，气势动荡，波澜迭起，以学书衬丹青，以写貌衬画马，以真马衬画马，以弟子韩干衬曹霸，以昔盛衬今衰，“多少事实，多少议论，多少顿挫，俱在尺幅中”（杨伦《杜诗镜诠》引张场庵语）。申涵光甚至说他是“古今题画第一手”（仇兆鳌《杜诗详注》引）。
《奉先刘少府新画山水障歌》也使用歌行体，全篇共分六层诗意：开端四句，第一层，写画；“画师亦无数”以下六句，第二层，赞赏画家；“得非玄圃裂”以下八句，第三层，写画兼赞画艺；“野亭春还杂花远”以下六句，第四层，描写画面景物；“刘侯天机精”以下八句，第五层，赞赏画家兼写画；最后四句，第六层，赞赏画艺。诗人并不是采用描写画面加赞赏画艺这种常见的方式，而是综合运用多种表现手法，层层深入，极意铺陈，诗意反转多变，开合自如，诗味浓郁醇厚，增添了无穷的艺术感染力。黄生《杜诗说》：“写画与赞赏，分作数层说，反复浓至。”他的评语，恰切地说出杜甫题画歌行体的妙处。
其次，不粘煞画面发论。
杜甫题画，不粘着画面发论，常常以画作真，或以真作画，变化莫测，庶几能融会诗情画意，写出无限感慨来。《画鹰》：
素练风霜起，苍鹰画作殊。身思狡兔，侧目似愁胡。绦镟光堪摘，轩楹势可呼。何当击凡鸟，毛血洒平芜。
诗先从真鹰写入，中四句，描写画上苍鹰之逼真，画之神采毕现，尾联又由真鹰生发感慨，想象鹰击凡鸟作结。“乘风思奋之心，疾恶如仇之态，一齐揭出”（浦起龙《读杜心解》语），此即不粘不脱的美学特征。诚如吴瞻泰评论那样：“若写鹰，却又不是写鹰，若写画鹰，却又若写真鹰，变幻无可端倪。”（《杜诗提要》卷七）
《韦讽录事宅观曹霸将军画马图》，是诸多题写马画诗中很有特色的一首：
国初已来画鞍马，神妙独数江都王。
将军得名三十载，人间又见真乘黄。
曾貌先帝照夜白，龙池十日飞霹雳。
内府殷红马脑盘，婕妤传诏才人索。
?赐将军拜舞归，轻纨细绮相追飞。
贵戚权门得笔迹，始觉屏障生光辉。
昔日太宗拳毛，近时郭家师子花。
今之新图有二马，复令识者久叹嗟。
此皆骑战一敌万，缟素漠漠开风沙。
其余七匹亦殊绝，迥若寒空动烟雪。
霜蹄蹴踏长楸间，马官厮养森成列。
可怜九马争神骏，顾视清高气深稳。
借问苦心爱者谁？后有韦讽前支遁。
忆昔巡幸新丰宫，翠华拂天来向东。
腾骧磊落三万匹，皆与此图筋骨同。
自从献宝朝河宗，无复射蛟江水中。
君不见金粟堆前松柏里，龙媒去尽鸟呼风。
这首诗，将画马与真马交替描写，反复转换，不粘煞画面上马的形象，从而发出议论，写出曹霸今昔荣枯的迅变和唐王朝兴衰的世运。刘凤诰《杜工部诗话》卷三：“篇中就马之盛衰，想国之盛衰，不胜其痛。”
杜甫开创的这种艺术手法，后人往往仿效之。方东树《昭昧詹言》卷二十一云：“其法全在不粘在画上发论，如题画马画鹰，复从真马真鹰开出议论，后人可以为式。”
其三，赞画兼赞画家。
杜甫《戏题王宰画山水图歌》：“十日画一水，五日画一石。能事不受相促迫，王宰始肯留真迹。”四句诗，先赞画家王宰，极写其严肃认真的创作态度。其下七句，即是“留真迹”的具体内容：“壮哉昆仑方壶图，挂君高堂之素壁。巴陵洞庭日本东，赤岸水?银河通，中有云气随飞龙。舟人渔子入浦溆，山木尽亚洪涛风。”写画面，极赞其画之壮美。吴瞻泰《杜诗提要》卷六说：“描写真实鉴人，平心静气以求，风雅绝伦，而画师身分亦跃跃纸上。”通过画面山水的描写，而画师精心构思的情状，也随之而出，所以金圣叹赞曰：“不惟写妙画，兼写王宰妙士来。”（《才子杜甫解》卷二）
杜甫《奉先刘少府新画山水障歌》，正是一首赞画兼赞画家的典型例证。“画师亦无数，好手不可遇。对此融心神，知君重毫素。岂但祁岳与郑虔，笔迹远过杨契丹。”诗句先正面称赞刘单，作画时“能融心神”，重视笔墨功夫“重毫素”，画艺高超绝伦，在无数画师中，他是难得遇到的好手。接着，再以隋代画家杨契丹，当代画家祁岳、郑虔作陪衬，凸现刘单的画艺高妙。又云：“刘侯天机精，爱画入骨髓。自有两儿郎，挥洒亦莫比。大儿聪明到，能添老树巅崖里；小儿心孔开，貌得山僧及童子。”诗人进一步夸赞画家刘单酷爱绘画艺术，他的两个儿子心灵手巧，能在画上补缀老树、山僧、童子。夸赞儿子，目的还在于称赞刘单的画艺。
杜甫这种赞画兼赞画家、“写画与赞赏”并举的例子，还很多，如《画鹘行》《题壁上韦偃画马歌》《题李尊师松树障子歌》等，都有异曲同工之妙，读者可以细细参悟。
其四，使笔如画，句句着画。
杜甫诗本身富有画意，具有“诗中有画”的审美特征。宋代画家郭熙曾撷出杜诗中“有发于佳思而可画者”的诗句，如“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来”，“远水兼天净，孤城隐雾深”。这种“诗中有画”的诗句，在杜甫集中可以随手拈来，如《绝句》：“江碧鸟逾白，山青花欲燃。”《旅夜书怀》：“星随平野阔，月涌大江流。”《江畔独步寻花》：“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”这种审美特征，早被前代诗论家发见并标举出来。如《?州歌十绝句》：“枫林橘树丹青合，复道重楼绵绣悬。”浦起龙《读杜心解》说：“诗可作画。青红层叠，楼榭参差，不嫌山体之孤峻矣。”又如《野老》：“野老篱边江岸回，柴门不正逐江开。渔人网集澄潭下，估客船随返照来。”黄生《杜诗说》卷九：“前幅摹晚景，真是诗中有画。”后代许多画家，都喜用杜甫诗意作画，如杜堇《古贤诗意图》、周臣《柴门送客图》、张崖《杜甫诗意图》等。
杜甫正是使用富有画意的诗笔来题画，从而形成他的题画诗“使笔如画、句句着画”的审美特征。清方薰《山静居论画》就指出过这一特征，说：“自来题画诗，亦惟此老使笔如画。”
杜甫《画鹰》诗，首联就题写，形容画鹰栩栩如生。颔联紧承，具体描写画鹰灵动的神态，如同真鹰一般。颈联仍就“画作殊”着笔，写画鹰之气势，呼之欲出。尾联，诗人由画鹰转入真鹰，发出“击凡鸟”的艺术意想。这首题画诗，句句写鹰，处处不离画，在工整严谨的格律中，诗笔灵活飞动。金圣叹《才人杜诗解》卷一：“句句是鹰，句句是画。”王士?《带经堂诗话》卷三GA996论此诗：“命意精警，句句不脱画字。”确是切中肯綮的品评。
杜甫《奉观严郑公厅事岷山沱江画图十韵》诗的中间十二句：
白波吹粉壁，青嶂插雕梁。
直讶松杉冷，兼疑菱荇香。
雪云虚点缀，沙草得微茫。
岭雁随毫末，川?饮练光。
霏红洲蕊乱，拂黛石萝长。
谷暗非关雨，枫丹不必霜。
细细分别描写画面各处景物，以真境作画境，句句写画，却又不见画字。《集千家注批点杜工部诗集》卷一一：“此篇句句首画意，政似未离本处。”刘?《杜诗集评》卷一三引查慎行评曰：“山水分对，妙在句句是画图。山水并起，以下句句分承。”
其五，以画法为诗法。
以画法为诗法，是一种标志题画诗异于普通诗篇的独特表现技法，反映出题画诗的艺术特质。而最早运用这种技法的人，便是杜甫。《奉先刘少府新画山水障歌》，便是运用画法写作题画诗的代表性作品。王嗣?《杜臆》做过如下分析：
画有六法，气韵生动第一，骨法用笔次之。杜以画法为诗法，通篇字字跳动，天机盎然，此其气韵也。如“堂上不合生枫树”，突然而起，已而忽入“满城风雨”，已而忽入两儿挥洒，飞腾顿挫，不知所自来，此其骨法也。至末因貌得山僧，忽转到若耶、云门，青鞋布袜，阕然而止，总得画法经营之妙。而篇中最得画家三昧，尤在“元气淋漓障犹湿”一语。试一想象，此画至今在目。诗中有画，信然！
王氏说得很有道理，刘凤诰《杜工部诗话》卷三，亦主其说，谓“通篇以画法为诗法”。吴瞻泰《杜诗提要》卷五说：“来时以真入画，逝时以画入真，灵变生动，云烟缥缈，亦正与画法相似。”画论家们异口同声地称许杜甫的这种技法。
杜甫《丹青引赠曹将军霸》，全诗章法跌宕顿挫，波澜迭起，首尾完整，前后呼应，用绘画中以宾衬主的方法，作为诗法。叶燮对此诗也有详尽的分析，以画法来分析杜诗的章法。《原诗?外篇》：
盖将军丹青是主，先以学书作宾；转韵画马是主，又先以画功臣作宾，章法经营，极奇而整。……然后咏叹将军善画，包罗收拾，以感慨系之篇终焉。章法如此，极森严，极整暇。
杜甫深谙画家三昧，所以能写出“摹写丹青之绝特”（浦起龙《读杜心解》语）的题画诗来。叶氏用画法分析杜诗的章法，才能将杜甫“以画法为诗法”的题诗特征充分表现出来。
杜甫题画诗的很多艺术技法，前所未有，开出无数法门。沈德潜《重订唐诗别裁集》卷六说：“题画诗自少陵开出异境，后人往往宗之。”杜甫继承了前代和同时代诗人写作题画诗的创作经验和优良传统，加以发扬光大，创新变化，开创出许多融通诗画艺术的独特技巧，开出新境界，开一代风气，成为后代诗人学习的楷模。仇兆鳌《杜诗详注》卷四论《奉观严郑公厅事岷山沱江画图十韵》说：“昔人论此诗，为宋人咏画之祖。”刘凤诰《杜工部诗话》也说此诗“开宋人咏画之祖”，极大地推动我国题画诗发展的历史进程，为后代诗画融通事业作出了杰出的贡献。
