氢弹Teller-Ulam构型，它是用一颗原子弹(图中圆形)引爆核聚变材料。
苏联早期发展的“千层饼”氢弹，它的威力小，只算得上助爆增强型原子弹，后来被放弃。
于敏35岁时主导我国氢弹研制
我国氢弹的研制，在第一颗原子弹爆炸之前就开始了。1960年底在钱三强的领导下，我国开始氢弹理论探索，在原子能研究所内设立了"轻核反应装置理论探索组"，黄祖洽担任组长，组员包括蔡少辉、刘宪辉和萨本豪，后来何祚庥也加入。为了增强轻核理论组的研究力量，组长黄祖洽多次向钱三强建议，调来了理论专家于敏。1961年1月12日经钱三强约谈后，于敏加入轻核理论组并担任副组长，此时于敏年仅35岁。
当时全组只有十一二个人，而且当时我国核武器研究重心是突破原子弹的工作，国内唯一的一台万次电子管计算机95%的工作量也用于原子弹理论计算，连组长黄祖洽主要精力都在原子弹上，于敏承担了轻核理论组的主要研究和组织工作。由于电子计算机主要用于原子弹的研制，于敏和组内成员不得不主要使用计算尺进行计算，在数年的工作中解决了大量的基础理论问题。
1964年我国第一颗原子弹爆炸成功后，氢弹的工程研制迅速在1965年初提上日程，代号"1100"工程，这个代号意义是全重1吨左右、爆炸当量100万吨的氢弹。不过氢弹研究毕竟十分复杂，虽然早在1963年我国已经突破了助爆增强型原子弹的原理，但氢弹原理直到1965年7月仍然没有获得关键突破。为此不得不计划先进行助爆型原子弹的爆炸，根据试验反馈增强对热核聚变的了解。
1964年，我国首颗原子弹爆炸成功。
1965年10月于敏在做学术报告的过程中，理顺思路认定提高热核聚变材料的密度是氢弹研制的关键--提高密度靠炸药是远远不够的，只能靠原子能。这也是英国科学家KlausFuchs在1948年提出、美国人在1951年重新发现的氢弹核心要素。
于敏经过几天的分析和思考，想出了减少原子弹爆炸能量损失，提高压缩能量利用率的精巧设计结构，并进一步提出了两个模型。11月初，于敏等人经过计算验证了理论模型的正确性。
于敏等人提出的氢弹原理基本思路，是以原子弹来维持热核材料的自持聚变。为此氢弹包含初级和次级两个部分，原子弹引爆
