1997年3月14日第八届全国人民代表大会第五次会议通过了《第八届全国人民代表大会第五次会议关于批准设立重庆直辖市的决定》，决定批准设立重庆直辖市，撤销原重庆市。重庆直辖市设立后，由国务院依据宪法和有关法律的规定，对其管辖的行政区域的建置和划分作相应的调整。重庆市成为中国继北京、上海、天津之后的第四个直辖市。
1997年6月18日重庆直辖市正式挂牌成立。
重庆直辖内幕
一、孙秀东的回忆
国家民政部区划地名司副司长、当年重庆直辖方案起草者之一孙秀东，3月7日在北京接受了本报特派记者专访，首次就当年的直辖决策内情进行公开披露。
●直辖方案起草者说内幕
“每当在中国地图上寻找到重庆时，我都会激动万分，怎么看都是西部一颗璀璨的明珠。”国家民政部区划地名司副司长、当年重庆直辖方案起草者孙秀东3月7日在北京接受本报特派记者专访时，对新重庆的发展变化十分感慨，“事实证明，*、国务院当初设立重庆直辖市的决策是多么英明。”
“重庆突飞猛进的表现，证明当初我们设计的方案是成功的，现在应该可以告诉大家当年的一些内幕了，”重庆直辖10周年到来之际，孙秀东首次就当年的直辖决策内情进行公开披露。
●秘密调研只有四人知情
“当初对重庆进行直辖调研，连我们部长都不知情。”孙秀东对当年那一幕记忆犹新：1994年秋的一天，时任国务委员李贵鲜突然向时任民政部部长多吉才让“借”人。当时还只是民政部区划地名司审核处副处长的孙秀东就这样被借调到国务院，那一年他38岁。
直到李贵鲜召集他和另外两名秘书秘密开会，他才知道*、国务院决定成立一个特别调查小组，论证设立重庆直辖市的可能性，他们负责收集第一手资料并起草方案。由于行政区划调整十分敏感，该调查当时被视为国家机密，包括孙秀东在内只有4人知情，连时任民政部长多吉才让都不知道详情。“当时，我们到四川、重庆调研，都是以检查民政、人事工作为名，暗中从事相关走访考察。主要是避免类似‘三峡省’那样的事情发生，闹得沸沸扬扬，最后不了了之，影响社会稳定。”
●为什么要设重庆直辖市市，1997年通过重庆直辖的决议，有不少人对为何选择重庆作为直辖市表示不解。他解释，*、国务院领导设立重庆直辖市的初衷，是基于三种考虑。一是四川省人口过多，1.1亿多人，面积过大，57万平方公里，管辖23个地级政区、221个县级政区，是我国管辖县级以上行政区域单位最多的省，本身不便于有效管理。二是为了三峡工程建设的统筹管理和三峡库区移民的统一安置。三是因为重庆是长江上游最大的城市，要充分发挥它的中心城市辐射功能，利用它的区位优势带动西部地区发展。“现在看来，重庆是完成了这些任务的。”
据透露，按照法律程序，设立一级行政区须由国务院向全国人大提出，时任总理李鹏应该是第一个提出设立重庆直辖市的。
●宜昌广安达川差点入渝
孙秀东透露，他最初的设计方案是以三峡库区为中心设立一个一级政区，把湖北宜昌、四川万县等沿江城市整合在一起。后来一商量，觉得牵涉方方面面的利益太多，中间管理层次没有解决，未走出原“三峡省”的思路，不符合精简、效能的原则，只好放弃。
前前后后经过一年半左右的调研，孙秀东等人又重新起草了3套方案。一是就把当时老重庆区域“提拔”为直辖市，这种调整最简单但弊端很明显，解决不了四川人口过多的问题;二是把老重庆和四川的万县、涪陵等地整合在一起设立直辖市，但黔江就成了一块“飞地”，是区划调整的大忌;三是把四川的巴中、广安、达川、万县、涪陵、黔江都划入重庆，后来考虑到会造成“小马拉大车”，给重庆直辖市带来太多包袱，因此也被否决。
后来，综合几种方案，经过对各地区经济总量、人口、面积的精确计算，最终形成了和重庆直辖市现在区划格局一致的调整方案。
重庆市直辖的原因
★一、重庆成为中央直辖市，主要有如下五个原因;
1、解决当时四川省行政区域过大，管理单元和人口过多的问题。
2、重庆直辖后可以带动和加速西部地区的开放和发展，重庆可起着承东启西的作用。
3、解决三峡大移民难题，推动三峡工程的顺利开展，解决川东、鄂北地区管理发展的问题。
4、重庆当时是西部第一大城市，在中西部地区综合实力较强，可以作为大城市带大农村发展的试点。
5、重庆当时是中央计划单列市，享受省级经济权限，而之前也曾是中央直辖市，有着特殊历史背景。
★二、以下是1949年解放以后重庆市行政区划调整的主要过程;
1、1949年11月，重庆成立西南军政委员会(西南大区)管辖云贵川地区，重庆为中央直辖市;
2、1952年8月，恢复四川省，重庆仍保持为中央直辖市;
3、1954年6月，西南大区撤销，重庆降为四川省辖市;
4、1983年2月，经中央批准重庆成为我国首个计划单列市，后续成都等14个城市也实行计划单列;
5、1996年9月，中央批准，重庆市代管四川省的万县市、涪陵市和黔江地区;
6、1997年3月14日，经八届全国人大五次会议表决批准，重庆恢复为中央直辖市;
7、1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌成立，
备注：截止2012年8月，重庆市管辖19个区和19个县，其中重庆主城市区为9个区。
★三、重庆成立直辖市，其实也是恢复重庆直辖市的地位，因为重庆之前就是中央直辖市，后来行政区划调整才将重庆市降格并入四川省，成为四川省辖市。重庆成为四川省辖市后，是四川省的第一大城市、工业强市、也是当时的西部地区第一大城市，后在1983年经中央批准，重庆率先设置为中央计划单列市，实行独立省级财政经济管理，直至1997年重庆恢复直辖市。
