"仁义礼智信"为儒家"五常"，孔子提出"仁、义、礼"，孟子延伸为"仁、义、礼、智"，董仲舒扩充为"仁、义、礼、智、信"，后称"五常"。这"五常"贯穿于中华伦理的发展中，成为中国价值体系中的最核心因素。三字经之中的"曰仁义，礼智信。此五常，不容混。"
仁：仁者，人人心德也。心德就是良心，良心即是天理，乃推己及人意也。所以仁字，从二人相处，因为人不能离群而独存，别人之观念立，人之人格显，方能雍容和谐，以立己立人，发挥老吾老幼吾幼之怀抱，以及己所不欲。勿施于人，事物为人，而不为己，发为恻隐之心，宽裕温柔，仁也。
义：义者，宜也，则因时制宜，因地制宜，因人制宜之意也。所当做就做，不该做就不做。见得思义，不因果滥取不义之财物。子曰：「君子喻於义，小人喻於利，不义而富且贵，於我如浮云。」所以人发为羞恶之心，发为刚义之气，义也。
礼：礼者，说文：礼，履也，所以事神致福也。释名：礼，体也，得其事证也，人事之仪则也。进退周旋得其体，乃是正人身之法也。尊卑长幼有序，处事有规，淫乱不犯，不败人伦，以正为本，发为恭敬之心，斋庄中正之态，礼也。
智：智者，知也，无所不知也。明白是非、曲直、邪正、真妄，即人发为是非之心，文理密察，是为智也。
信：信者，不疑也，不差爽也，诚实也。就是「言出由衷，始终不渝」。信字从人言，人言不爽，方为有信也。诚心之意也，以诚居心，必然诚实。处世端正，不诳妄，不欺诈者，是为信也。
中华传统美德，陶冶出一代代志士仁人。“仁义礼智信”，作为其核心价值观，是每个人安身立命的精神家园。我国的千古圣人孔子，其思想博大精深，经受住历史长河的淘洗而历久弥新，至今仍具有恒久的魅力和普适的价值。孔子所倡导发展的“仁义礼智信”，作为人们虔诚遵循的道德规范，已深深地溶铸在民族精神之中，成为我国传统文化的一份极其珍贵的遗产，体现了人类的共同价值追求。
传统美德的“仁”，作为做人之本，是中华传统美德的核心。孔子把“仁”作为一种最高的道德标准和道德境界来倡导，强调“仁”应体现于日常人伦的一点一滴之中：对人，要“爱人”，要“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”;对己，要“修己以敬”，“刚毅，木讷”;对事，要坚持真理，“当仁不让于师”，甚至“无求生以害仁，有杀身以成仁”……“为仁由己”，仁不是从外部客观得来，而是由主观努力所具有，人的一生，应是一段依于仁，行于仁，实现仁的旅程。
传统美德的“义”，作为理想人格的根本特征，是君子内在的本质，她只有通过具体行动才能表现出来。孔子认为，在人类生活中，有一种比个人的实际利益更高的价值，这就是道义，“君子义以为上”、“君子义以为质”、“行义以达其道”，对于天下的事情，都应“直道而行”。义，自身具有不为功利价值决定的独立的价值，在义利问题上，孔子主张应遵循“见利思义”的道德原则，“不义而富且贵，于我如浮云”，把住义与不义的底线，维护社会的公平、公正、公益。
传统美德的“礼”，既是社会文明程度的直观表征，又是个人道德素质的外在标志。孔子倡导“克己复礼”，其“礼”的精神，主要体现在“仁”、“恭”、“敬”、“让”、“情”等方面。孔子认为，人的一生，不学礼则无以立身，不知礼则无以自立。“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞”。人们学礼知礼，所重视的并不只是礼的外在表现，而是体现在礼的形式之中的社会道德功能和意义，掌握做人做事的规矩，通过不断的修身、反省、自律，实现“内圣外王”的道德理想人格，建设和谐发展的理想社会。
传统美德的“智”，是知人与求是的理性原则。孔子提倡的“知”(智)，主要是一种道德认知与道德理性，他认为“仁”与“知”互为前提，都是做人应有的道德品质，“择不处仁，焉得知”、“未知;??焉得仁”。孔子还把“知”作为一种实事求是的态度，“知之为知之，不知为不知，是知也”、“好学则智”，一个人要成为智者，应该好学、乐思、勤问、笃行，通过学习与实践，吸纳人类的智慧，丰富心灵的世界，涵养生命的气质，提升修养的品级，从而达到做人的理想境界。
传统美德的“信”，是每个人的道德修养之基。孔子提倡“主忠信”、“敬事而信”、“谨而信”，做人就应该保持自己的本色，任凭岁月流逝，也决不能减弱诚信在心灵的光泽。他认为，人之所以高尚，人之所以成功，最根本的原因，就在于自己的至诚至信。“信则人任焉”，一个人忠诚与信实的品格，是人生中最珍贵的财富，在这方面进行培育投资的人，虽然不能在世俗的物质方面变得富有，但可以从赢得的尊敬和荣誉中得到回报。
当今时代，现代化建设和发展离不开人类文明的大道，迫切需要伦理道德的精神支撑，需要形成具有现代意义的精神文明和思想道德。一个人的成长，需要不断的道德实践和道德修养。我们应以未来的视角和发展的眼光，从孔子的“仁义礼智信”中，取精用宏，找到她深层的精神定位和文化根基，赋予她体现时代精神的创新内涵，在心理上树立起对于共同道德信念的权威感和归属感，让孔子思想中无穷的精神文化养分，长久地播益于我们的道德人生和幸福人生。
“仁义礼智信”，所谓五常，是儒家思想的精髓之一。笔者认为，其实质上就是生活中人们要共同遵守的一个社会准则，或者说是一个为人处世的原则。虽然国学正在重新兴起，但是由于经历了文化大革命，其确切含义在民间已逐渐失传了。
笔者也想了解其确切含义，但是没有去查寻圣人先贤的论述。只好凭字臆想，给出一个如下解释。未免会有曲解之处，贻笑大方，敬请见谅。
仁：就是善良，要朴实善良。
义：就是情义，要乐于助人。
礼：就是礼貌，要尊敬他人。
智：就是理智，要心态平和。
信：就是诚信，要诚实守信。
五常中，“仁义礼信”在字面上比较好理解，但是“智”不好解释。若解释为“智慧”，有些牵强。笔者思前想后认为，应该为“理智”，可能先贤因为“理”与前一个“礼”同音，故取“智”作为缩写。再通俗一点解释，就是当别人对你不礼貌时，要理智，要心平气和、以柔化刚，不要失去自己的礼貌。
从德与行两方面来看，“仁义”是一组，“礼智”是一组。“信”自成一组。德是因，行是果，行是德的表现，德是行的基础和保障。
对“仁义”来说，“仁”是德，“义”是行。“仁”是自身要善良，要有爱心，老人有慈爱之心，晚辈有孝顺之心，这是德。有德还要有行，“义”是指人要有情有义,也就是有人情味有正义感，在别人有困难的时候要乐于助人。亦即，“义”是要无私助人，无论是亲朋还是路人，都要乐于伸出援手，这是行。
对“礼智”来说，“礼”是行，“智”是德。“礼”要尊敬每一个人，处事斯文，也就是“有礼貌”，这是行。“智”是要有理智，要有平和的心态，也就是“有修养”，这是德。如果失去理智，也就失去了修养;失去了修养，也就失去了礼貌;失去了礼貌，也就斯文扫地了。
对“信”来说，应该是代表诚与信两个方面。或者说，形式上“五常”应该再加上一个“诚”字，变为“六常”??仁义礼智信诚。当然，诚实与守信，也可以解释为“信”的两种表现形式，则“五常”也就代表了六种含义。因此，在“五常”中，可以认为“信”兼具了德与行两个方面。“诚信”简而言之就是“言必信，行必果”。一是“诚”，要诚实，言必信，这是德。二是“信”，要守信用，行必果，这是行。
总之，“仁义礼智信”是人类文化的瑰宝。在发扬光大传统文化的进程中，也希望这寥寥数语能起到一个小小拂尘的作用，掸去遮挡人们视线的一点灰尘。
