利姓始祖李利贞为楚国老子的祖先，后人为纪念他，取利字为姓，是利姓的主要渊源，其它渊源还有出自芈姓，来源于封地；出自姬姓，也来源于封地；出自北魏鲜卑族有叱利氏所改。人口主要分布在河南一带，历史名人有西汉名丞利仓、汉代武将利几、宋朝学者利元吉、当代大学教授利卓?、伟伦基金会*利国伟等。利氏家谱编纂以思其木本水源之义，兴起尊祖敬宗之心为要，续而补之。
源于高阳氏，出自春秋时期楚国老子（即老聃，姓李名耳，字伯阳）的祖先，以祖字为氏。上古商代时，有位王族叫理利贞，为了逃避商纣王的迫害，曾路经一棵李树下以李子充饥，后来就改姓为李利贞。李利贞的十一世孙李聃，被后人尊为道家创始人，就是老子。老子后代中，有的为纪念远祖中的王族李利贞，取利字为姓，切代相传。所以，李姓、理姓、利姓的远祖是同一人。利姓产生较晚，是老子李聃的后代中形成的。
出自芈姓，来源于封地，以邑名为氏。春秋时楚国有公子受封于利邑（今四川省广元县境），其子孙就以封地名为姓，世代相传姓利。
出自姬姓，来源于封地，以邑名为氏。春秋时晋国有大夫食采于利邑，其后人以利孙为氏，后改为单姓利氏。
出自北方鲜卑族有叱利氏所改。南北朝时，北魏鲜卑族有叱利氏，入中原后遂渐与汉文化融合，后改为利氏。
源于官位，出自秦、汉时期官吏利氏，属于以官职称谓为氏。秦朝时期，秦始皇设置有利氏一官位，亦称栗氏、历氏，专职负责监造金属器具，其中负责冶炼浇铸的工官专称“?氏”，负责兵器制造的工官则专称“利氏”，负责民用器物制造的则专称“栗氏”。
源于鲜卑族，出自南北朝时期鲜卑拓拔部叱利氏部落，属于汉化改姓为氏。南北朝时期，北魏鲜卑族拓拔部中有叱利氏部落叱利氏，亦称叱李氏、叱列氏、叱黎氏、叱伏列氏，即中国北方古高车族十二姓之中的泣伏利氏。
据史籍《魏书?官氏志》记载：“叱利氏后改为利氏”。实际上，在北魏孝文帝拓拔宏(元宏)于太和十九～二十年(公元495～496年)迁都洛阳后大举推进的汉化改革过程中，叱利氏在汉化时先改为汉字单姓利氏，后另有族人改为李氏，其实是同宗同源。该支利氏正确读音作lì(ㄌㄧ?)。
源于满族，属于汉化改姓为氏。据史籍《清朝通典?氏族略?满洲八旗姓》记载：
满族颜扎氏，称燕札氏、颜查氏、阎拉扎氏、颜之哈拉氏、库雅拉彦札，源出金国时期女真颜盏部，以姓为氏，满语为Yanja Hala，世居雅兰西楞(今俄罗斯滨海地区苏城东南一带)、叶赫(今吉林梨树)、哈达(今辽宁西丰小清河流域)、长白山区等地，是满族最古老的姓氏之一，后多冠汉姓为颜(民姓)氏、阎(官姓)氏、张氏、锡氏、利氏等。
该支利氏鼻祖为颜扎?珠尔杭阿，满洲正黄旗人，清乾隆年间从征甘肃，在镇压回民起义的过程中立功颇伟，因功被乾隆大帝赐号为“锡利巴图鲁”，累官至御前侍卫、正白旗护军统领、镶蓝旗满洲副都统，赐骑都尉世职。在颜扎?珠尔杭阿的后裔子孙中，有以先祖封号为姓氏者，先称锡利氏，后以谐音汉字省文简改为单姓利氏、锡氏，世代相传至今。
该支利氏正确读音作lì(ㄌㄧ?)。
源于达斡尔族，属于汉化改姓为氏。据史籍《黑龙江志稿》记载：
达斡尔族莫尔登氏，亦称孟尔丁氏、孟尔的音氏、墨尔丹氏、莫塔哈利氏，世居黑龙江布特哈(今嫩江流域和大小兴安岭)地方，是达斡尔族的老姓之一。后有满族引为姓氏者，满语为Mordin Hala。
清朝中叶以后，达斡尔族、满族莫尔登氏多冠汉姓为利氏、孟氏、莫氏、苍氏等。
达斡尔族、满族利氏读音皆作lì(ㄌㄧ?)。
利氏的出处，跟人多族大的李氏及理氏，不但读音极为相似，而且追溯起来，三姓还同出一源，可以说是兄弟。原来李氏的出处，根据《元和姓纂》的考证是：“颛顼高阳氏之裔，颛顼生大业，大业生女华，女华生咎繇，为尧下官，子孙因姓理氏，裔孙理征，得罪于纠，其子利贞逃难伊侯之墟，食木子得命，因变李氏。”本文所讨论的利氏，根据《路氏》的记载，则是“老子之后，有利氏，老子祖名利贞，后为氏”。老子，姓李名耳，是距今二三千年前一位影响中国学术思想既深且远的不朽哲学家，他的祖先叫利贞，而依照上述《路史》的记载，利贞的后裔之中也有人以李为姓。如此看来，利李二氏是系出同源。利氏家族于上古时期，一直都是以河南地区为繁衍中心，所以，河南应是利氏的发祥之地和老家所在地。望族居河南郡（今河南省洛阳县东北）。故利氏后人奉利贞为利姓的得姓始祖。
