元有始之意，旦指天明的时间，也通指白天。元旦，便是一年开始的第一天。元旦一词，最早出自南朝人萧子云《介雅》诗：四气新元旦，万寿初今朝作元辰。历来元旦指的是夏历(农历、阴历)正月初一。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫大年初一的，有叫大天初一的，有叫年初一的，一般又叫正月初一!
元旦的来历：
元旦是全世界人民传统的新年。世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，因为他们多采用了国际通行的公历。但也有一些国家和民族由于本地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候的不同，因而他们的元旦日期也不一样，这也使得这个世界多姿多彩，更显民族特色。
阴历的祖先??埃及历，把天狼星和太阳一同升起的那天作为元旦。大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天;同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这是元旦最早的由来。
阿富汗把春分作为元旦;犹太人把秋分作为元旦;而寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。公元前46年，罗马皇帝儒略?凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦，但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦"的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家
