中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。这一年，一些革命的知识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍“五一”的传单。
首次纪念
1920年5月1日，《新青年》7卷6号“劳动节纪念号”出版。发表蔡元培“劳工神圣”的题词、孙中山“天下为公”的题词和李大钊的《“五一”运动史》、陈独秀的《上海厚生纱厂湖南女工问题》等文章。同时，还登载了《旅法华工工会简章》及唐山、山西、长江等地的劳动状况调查。
5月1日，北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走向街市、举行了声势浩大的游行、集会。李大钊专门在《新青年》上发表了《“五一”运动史》，介绍“五一”节的来历和美法等国工人纪念“五一”的活动，号召中国工人把这年的“五一”作为觉醒的日期。陈独秀也为庆祝这个节日发表了《上海厚生纱厂湖南女工问题》一文，揭露资本家剥削工人剩余价值的真相。陈独秀又在上海船务栈房工界联合会作了《劳苦者的觉悟》的演说，阐明了“劳动创造世界”、“做工的人最有用最贵重”的观点。当天各地工人和知识分子共同集会。
在上海，陈独秀指导下，5000多名工人召开了由中华全国工界协进会等7个团体联合筹备的世界劳动纪念大会，陈独秀当选筹备大会顾问。纪念会上，各界代表发表演说，工人提出8小时工作、8小时休息、8小时教育的"三八制"要求，并高呼"劳工万岁"、"中华工界万岁"等口号。会后，发表了上海工人宣言和答俄国劳农政府的通告。
《新青年》纪念专号还刊登了李大创的《五一运动史》、、陈独秀的《劳动者底觉悟》、《上海厚生纱厂湖南女工问题》等重要文章，以及上海、北京、天津、武汉等十多个城市和地区工人现状的调查报告。在北京，李大钊领导了以北京大学为中心的纪念活动。北京大学学生在这一天罢课，《北京大学学生周刊》出版了"劳动纪念号"。
学校内召开了500多名校工和学生参加的纪念大会，李大钊到会讲话。何孟雄等8名北大学生和一些青年外出宣传，散发《五月一日北京劳工宣言》，唤起工人为反对剥削、争取自身权利而斗争，被巡警拘捕。邓中夏到北京长辛店，向铁路工人散发《五月一日北京劳工宣言》并发表讲演。这是中国首次纪念“五一”国际劳动节的活动，也是中国历史上的第一个“五一”劳动节。
1、热烈庆祝“五一”国际劳动节!
2、尊重知识、尊重劳动、尊重创造!
3、向全县劳动者致以节日的问候!
4、弘扬劳模精神，讴歌劳动创造!
5、劳动光荣!劳动伟大!
6、坚持全心全意依靠工人阶级的指导、方针!
7、为实现海安全面腾飞、推进跨越发展而努力奋斗!
8、弘扬工人阶级主人翁精神，为全面建设小康社会再作新贡献!
9、努力实践“三个代表”重要思想，充分发挥工人阶级在“三个文明”建设中的主力军作用!
10、树立*，当好跨越发展主力军
11、庆祝五一国际劳动节!
12、向劳动模范学习，向劳动模范致敬!
13、劳动光荣，知识崇高，人才宝贵，创造伟大!
14、全心全意依靠工人阶级!
15、共建和谐西岗，共享发展成果!
