茶中宠儿，就是“清明茶”，特指头茬新茶。清代《陇蜀余闻》中有这样的文字：“蒙顶贡茶从唐至清，同千多年里岁岁入官，年年进贡，以供皇室‘清明会’祭天祀祖之用。”
不过，现在已不大听到“清明茶”的提法了。不知何时，它已变身成为人人追捧的“明前茶”。其实，“明前茶”仍指新春的第一出茶，只不过将采摘时间提到了清明之前。
入春后气温适中，此时新采之茶色泽绿翠，叶质柔软;又经过冬季休眠，氨基酸、维生素等营养成分略丰富，口感鲜爽;且春茶一般无病虫危害，不必施用农药，茶叶未受污染。
除此，“明前茶”之所以最金贵，还有另一重原因。
要知道，清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，“物以稀为贵”确为真实写照。
是否清明节前采摘加工的茶叶都叫“明前茶”呢?
原来，我国产茶区域广，可分为西南茶区、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江南茶区和江北茶区。
西南茶区和华南茶区地处中国南部，春天来得更早。每年春节，这些地区业已开始采茶，待到清明，距离头茶采摘已逾两月余。而江北茶区却不然。虽时令已到清明，却还未真正开采。
因此，能真正称的上“明前茶”的，只有江南茶区的第一茬绿茶。因为青茶(乌龙茶)要等到鲜叶半成熟才开采，基本上无所谓“清明茶”了。
哀愁的清明。
明代的北京，每至清明，人们带着牺牲酒水、楮钱纸锭出城祭扫，一路上人流轿马络绎不绝。扫墓时，人们拜酹哭祭，为坟墓除草添土，焚烧楮锭，将纸钱压在坟头。宣泄完对逝者的哀思，百姓们并不在乎“子于是日哭，则不歌”的古训，而要在这春意盎然的日子里踏青嬉游。《帝京景物略》卷二载：“哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。哭笑无端，哀往乐回也。”
古人清明好插柳。清人杨韫华有诗云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约毗邻诸姐妹，一株斜插绿云翘。”人们买回柳条，或插于门前，或编好戴在头上。对于不戴新柳的人，有民谚调侃道：“清明不插柳，红颜成皓首。”“清明不戴柳，来生变黄狗。”
明代北京人簪柳踏青，好游高梁桥。此桥建于元代，位于西直门外，每逢清明，春色秀美。所谓“夹岸高柳，丝丝到水。绿树绀宇，酒旗亭台，广亩小池，荫爽交匝……”
吸引人们至此踏青的不仅是诗画般的景色，更有丰富多彩的表演：“厥有扒竿、筋斗、筋喇(弹拨说唱)、筒子(变戏法)、马弹解数(马术、杂技)、烟火、水嬉。”扒竿者“立竿三丈，裸而缘其顶”，人在高空如履平地般做着各种高难度动作。再看耍筒子者，置三筒在案，先示众人以空，之后便是“见证奇迹的时刻”，但见“发藏满案，有鸽飞，有猴跃焉。”眨眼间，诸物“已复藏于空”。此外更有各式烟火，做成鱼鳖等形状，“燃而没且出于溪，屡出则爆，中乃其儿雏，众散，亦没且出，烟焰满溪也”(《帝京景物略》卷五)。这一切就如同一场盛大的嘉年华。
