据史料《明实录?崇祯长编》记载：“[崇祯四年七月己丑（十七日）]湖广常德府夜半地震有声，从西北起，其响如雷，须臾黑气障天。震撼动地，井泉湓（氵贲 ）溢，地裂孔隙，浆水涌出，带有黄沙者六处，倒塌荣府宫殿及城垣房屋无数，压死男妇六十人”。“同日所属桃源、龙阳、沅江及武昌府、辰州府所属沅陵、沅州，靖州属会同，长沙府属长沙、善化、湘潭、宁乡、湘阴、醴泉（陵）、安化，承天府属钟祥、沔阳、潜江、景陵等州县俱震。又于次日，澧州亦震数次，城内地裂，城墙房屋崩坏，压死居民十余人，王家井喷出黄水，铁尺堰喷出黑水，彭山崩倒、河为之淤。又荆州府同日亦震，坏城垣十之四，民舍十之三，压死军民十余人”。
《崇祯长编》的这些记载录自白士麟的奏报。据《明实录》记载，白士麟的职衔是巡按。巡按为明代官制，职务是代天子出巡，其所到之处，几乎无所不管。十三行省每省一员。白是经常巡按湖广（即湖南、湖北）省的官员。白的奏报显然是根据当时地方官吏的报告加以汇总综合而成。另据其它史料考证，奏报的时间可能在震后3个月以内。因此，在发生地震的时间、地区、破坏程度等方面《崇祯长编》的记载是基本属实的，其资料最为原始翔实，亦较为可信。
常德大地震在一些地方志中也有记载。如康熙九年（公元1670年）编纂的《常德府志》记载：“崇祯四年辛未七月十七日己丑亥子之交，府城内地震异常，城屋崩坏，墙垣尽倒，打死居民男妇无数。四处土裂，涌黑泉二三丈高，每日三四震，吼声如雷，民家惊惧，露宿者月余，田池之中忽陷，水竭，连三岁不止。”（卷2页71）。康熙二十二年（公元1683年）的《安乡县志》记载：“崇祯辛未三年（辛未应为崇祯四年，原文作三年有误）七月十七日夜地震，自东北来，声如雷，地裂坼涌水。凡地崩坼者，红水溢出，树倒屋顷，鸟兽惊奔鸣号，打死人民无数，百姓建醮御灾。十月十五日又大动，其余小震不一。”（卷2页24）。康熙二十四年（1685）年《岳州府志》记载：“崇祯四年辛未地大震，常澧为甚，震时仿佛有金睛闪烁，环绕民居，识者以为眚，民间露宿月余，不敢入室。所在地裂，黑沙氵贲 涌，腥气逼人，隍地顿竭”（卷2页14）。此外，湖南有33个州县均有史料记录了此次地震的情况。
