民国九年（公元1920年）十二月十六日（农历十一月初七日），甘肃省的靖远、海原、固原以及宁夏的中卫等地发生了有史以来的特大地震，形成了严重灾情，骇人听闻。据甘肃省有关地震资料记载，这次地震的纬度为36°51，经度为102°91，震级8.5°，烈度为12级。波及的地点为宁夏、海原、靖远一带。关于这次地震的情况，据1921年元月21日南京的《民国日报》一则“甘肃省官绅乞赈电”新闻说：“甘肃于去岁12月16日晚9点钟地忽大震，省城震六、七分钟之久，毁屋伤人。越日复继续小震。至今日止，根据天水、通渭、会宁、靖远等县先后报告，此次地震非常剧烈。或十余分钟至二十分钟，城堞圮落，房屋倒塌，死伤不可胜计。靖远竟有一处干河可以行人。甘肃多山，其交通要路为车道岭，清净山、齐家山等处，均因崩裂阻塞，电杆亦毁，交通断绝，实为自古未有之天灾。又据报告，回教首领马元章所居隆德县之西河滩地方，临变祈祷，因山崩塌，全家六十余口人，尽被湮没。邻近教徒死者五六百人，其余回汉人民死伤数万。靖远有一村竟陷为河，可以行筏。当时靖远死了三万一千九百三十三人。……”其惨象真是空前未有。
据《靖远县新志稿》（按为范振绪先生所编纂》载：靖远县民国九年大地震史实云：“民国九年十一月初七日下午九时，忽有声自东南来，如万马奔腾，又如雷震耳，不一秒钟，屋瓦齐飞，栋育崩隳，立成天灾也。仓卒之间，人不之防，无论坐者，非即时死之，即半成残废；其逃出屋外者，均立于露天之下，不敢入室，且无室可入，盖全城屋宇无一间完整者。自十一月起连续震动者不下半年。当初大震时，尚有倾斜未倒屋宇，至十二月十六日下午四时及八时复连续大震两次，汹涌异常，初次房屋未倒者，经此次震荡同归于尽。事后查点，全县被压毙者二万二千余人，房屋全毁，东区最严重，南区次之。当初震时，余堡地裂巨穴，喷出沙水皆黑，人不能近。刘寨柯摇出古城一座，兴堡川狂风引火烧毁民窝铺（按为震中临时所搭人草棚）数十处，灾民逃出者甚少。”以及“所有城垣、公所、学校，损毁殆尽，县北城滩陷出黑水湖，宽径三丈余，深不可测。东川地裂，绵亘数县，远长数百里，若断若续，遍地裂缝，初见黑烟，继之以火。其它沿河一带，地裂为黑河，白河，黄水，红水。最奇特者，南乡刘寨一山陷入地中，竟变为砂河，距此山五里处，涌出古城一座，其大约二顷余，城垣内高三丈，外高五丈，四周炮台宛然，惟无雉堞。噫！地质如此变迁，而人民被灾惨状概可知矣！”
又据《甘肃地区地震资料年表》（按为靖远劝学所编制）记载：“靖远全县震动四百八十九次，伤亡二万五千六百七十九人；震毙牲畜四万三千七百四十多头；损失动产及不动产三百零二百六十二元，裂山川七处”。
这次特大地震《靖远县志?大事记》中记载：“自1920年11月7日9'时大地震，连续两月，陵谷变迁，城乡房屋多被毁，压死人民两万余人，牲畜三万五千多头，为数百年未有之奇灾。县知事陈霖发库银二千七百两散急帐。”这段记载中的损失数字与《甘肃地区地震资料年表》虽互有出入之处，但损失之惨重可见相同。同时《靖远县志》中所载损失牲畜数，或系仅指大牲畜而言，而忽略了猪羊之类，以致形成口径不一。及于“裂山川七处”之说，亦不能明确说明问题。迄今为止，在平田整地中，各乡所平川地，山地待灌溉时，犹裂缝编存，随地漏水，有的穴深无法探底。尤其是靖远县境内黄土丘陵区裂缝滑坡之痕迹，随时可见，故“七处”未指明何山、何川，不能说明问题。
《中国民报》（1921年3月2日）刊登一则报道：“九年甘肃大地震中，靖远、中卫、金积等县在黄河两岸之居民，当地地震较剧时，或河水崩溢，庐舍为墟；或浮家浮宅。沉溺于水，其状极惨。”据当时身受其害的老人们回忆，这持续多月的大地震，震时正逢数九寒天，不少人家尤其是住窑洞的人家因来不及避开，一家数十口人，顷刻之间塌死绝户者不计其数。尤其是初震始于夜晚人睡之后，造成生命损失的惨重实为主要原因之一。县城南十多里之南沟是夜数百人方聚在一大土窑洞内看皮影戏，一声巨响，窑塌关闭了洞门，没有一人逃出，全被压死在其中。以后邻村人挖开窑洞，只见许多人还好生生的坐着，耍皮影的艺人手里还拿着皮影，只是都已僵死，原来都是由于窑门塌陷窒息而死的。河靖坪杏树沟中黑驴张一家数十口人都住在窑洞之中，由于窑洞震塌，全家皆死，无一幸免者。
防护原则
震时就近躲避，震后迅速撤离到安全的地方是应急防护的较好方法。所谓就近躲避，就是因地制宜地根据不同的情况作出不同的对策。
学校人员
在学校中,地震时最需要的是学校领导和教师的冷静与果断。有中长期地震预报的地区，平时要结合教学活动，向学生们讲述地震和防、避震知识。震前要安排好学生转移、撤离的路线和场地；震后沉着地指挥学生有秩序地撤离。在比较坚固、安全的房屋里，可以躲避在课桌下、讲台旁、教学楼内的学生可以到开间小、有管道支撑的房间里，决不可让学生们乱跑或跳楼。
街上行走
地震时，在街上行走时如何避震？
地震发生时，高层建筑物的玻璃碎片和大楼外侧混凝土碎块、以及广告招牌，马口铁板、霓红灯架等，可能掉下伤人，因此在街上走时，最好将身边的皮包或柔软的物品顶在头上，无物品时也可用手护在头上，尽可能作好自我防御的准备，要镇静，应该迅速离开电线杆和围墙，跑向比较开阔的地区躲避。
车间工人
车间工人可以躲在车、机床及较高大设备下，不可惊慌乱跑，特殊岗位上的工人要首先关闭易燃易爆、有毒气体阀门，及时降低高温、高压管道的温度和压力，关闭运转设备。大部分人员可撤离工作现场，在有安全防护的前提下，少部分人员留在现场随时监视险情，及时处理可能发生的意外事件，防止次生灾害的发生。
行驶的车辆
地震发生时行驶的车辆应如何应急？
（1）司机应尽快减速，逐步刹闸；
（2）乘客（特别在火车上）应用手牢牢抓住拉手、柱子或座席等，并注意防止行李从架上掉下伤人，面朝行车方向的人,要将胳膊靠在前坐席的椅垫上，护住面部，身体倾向通道，两手护住头部；背朝行车方向的人，要两手护住后脑部，并抬膝护腹，紧缩身体，作好防御姿势。
楼房内人员
楼房内人员地震时如何应急？
地震一旦发生，首先要保持清醒、冷静的头脑，及时判别震动状况，千万不可在慌乱中跳楼，这一点极为重要。其次，可躲避在坚实的家具下，或墙角处，亦可转移到承重墙较多、开间小的厨房、厕所去暂避一时。因为这些地方结合力强，尤其是管道经过处理，具有较好的支撑力，抗震系数较大。总之，震时可根据建筑物布局和室内状况，审时度势，寻找安全空间和通道进行躲避，减少人员伤亡。
商店
在商店遇震时如何应急？
在百货公司遇到地震时，要保持镇静。由于人员慌乱，商品下落，可能使避难通道阻塞。此时，应躲在近处的大柱子和大商品旁边（避开商品陈列橱），或朝着没有障碍的通道躲避，然后屈身蹲下，等待地震平息。处于楼上位置，原则上向底层转移为好。但楼梯往往是建筑物抗震的薄弱部位，因此，要看准脱险的合适时机。服务员要组织群众就近躲避，震后安全撤离。
