地震和风雨等自然现象一样，是有前兆的，是可以预测预报的。当地壳的应力应变在逐渐积累、加强的过程中，就会引起震源及其附近物质发生物理、化学等一系列异常变化。我们称这些与地震孕育、发生有关联的异常变化现象为地震前兆。一般我们将地震仪器观测到的地球物理场、化学场和微小地形变异常称为微观前兆，而将动植物和自然界所表现出的异常，称为宏观异常。
地震前动物比人先知先觉的科学道理目前尚不完全清楚，但是震前动物的异常现象在我国古代地震资料中早有记载。据不完全统计，在震前有异常的动物就有几十种，空中飞的，地下跑的，水中游的无处不在。我国地震区群众根据地震前动物异常反应编写了预报地震的歌谣：“震前动物有预兆，群测群防很重要。牛羊骡马不进圈，猪不吃食狗乱咬。鸭不下水岸上闹，鸡飞树上高声叫。冰天雪地蛇出洞，大猫衔着小猫跑。兔子竖耳蹦又撞，鱼朝水面乱跳跃。蜜蜂群迁闹轰轰，鸽子惊飞不回巢。家家户户都观察，综合异常作预报。”总之，震前动物异常比较普遍，表现行为有：烦躁、惊慌、不安、活动反常、不吃食、不进圈，有的萎蘼不振表情傻呆。动物异常出现的时间多集中在震前几分钟至两三天，以震前一天反应居多，震中区最为集中。动物出现异常到发震时间有多长？一般来说，地震的震级越大，越接近临震，动物异常的种类及数量就越多，反应程度也就越强烈。其发震时间为：（1）牛、马、羊、猪，震前几小时至一天。（2）老鼠，震前一至五天，甚至半个月。（3）鸡，震前一至两天。（4）狗，震前半小时至两天。（5）蛇，震前二至三天，冬眠早出洞。（6）鸽子，震前几小时甚至一天。（7）鱼类，震前几小时至十天。
