溺水急救，关键在一个“早”字。溺水后，呼吸道被水分阻塞，支气管痉挛，肺部无法进行气体交换，使身体严重缺氧。也可因冷水或吸入性刺激引起喉头痉挛，声门关闭，呼吸、心跳骤停。人体内的氧储备极少，呼吸完全停止后只能维持机体6分钟的代谢。如不及时恢复呼吸，心跳就会停止，脑细胞死亡。因此，溺水儿童被救上岸，首先要做的不是匆忙找医生或送医院，而是争分夺秒通气、复苏。
首先，迅速检查孩子是否有呼吸和心跳。如孩子嘴唇发紫或苍白、呼吸缓慢或停止、刺激后无反应，脉搏摸不到，心前区无跳动感，可能呼吸、心跳已停，要立即在现场进行人工呼吸和胸外心脏按压。
人工呼吸的具体方法是，让患儿仰卧，解开颈部领扣，用手抠出口腔和咽部异物，如呼吸道内有污水、血块或呕吐物等堵塞，应设法将其吸出，使气道通畅。抢救者一手托住其下颔，使头部充分后仰，避免舌头后坠，保证气体进入呼吸道内;另一手捏住其鼻孔，自己深吸一口气，将口紧对着患儿口内用力吹进，即刻可见患儿胸部鼓起，然后将口离开并放松鼻孔。此时，患儿胸廓会自动下陷而呼出气体。如此反复，连续进行，每分钟吹气20次左右。若孩子年龄小，频率可稍快，但每分钟不应超过40次，一直到自主呼吸恢复为止，不可轻易放弃。只要动脉有搏动，散大的瞳孔有收缩，就有希望复苏。每次吹气量不宜过大，以使患儿胸廓及腹部稍抬起为度，过大可引起孩子肺泡破裂。
胸外心脏按压的具体方法是，将溺水儿童仰卧于硬板或平地，在进行口对口人工呼吸的同时，抢救者先将左手掌平放在患儿心前区，右手握拳，锤击左手背数次，以使心脏复跳。力量强弱则根据孩子的大小而定，若是大孩子，用的力量也应大一些。无论有效与否，应接连施行胸外心脏按压。抢救者一手掌或双手掌置于胸骨下段(相当于两乳头的水平中央处)，将肘关节伸直，有节奏地向脊柱方向进行适量的压迫动作，用力不可过猛，以防造成肋骨骨折、气胸、肝脏破裂等并发症，每分钟80次左右。
如一人抢救，应同时作口对口人工呼吸和胸外心脏按压，按15：2的比例进行，即每按压心脏15次，作人工呼吸二次，反复交替。
抢救1分钟后，可检查一下颈动脉搏动情况，此后每分钟检查一次。如颈动脉有搏动，口唇青紫好转或瞳孔由大变小，表明抢救有效。在抢救的同时，设法急送附近医院，以争取更加完善的抢救措施。在转送途中，不要停止胸外心脏按摩和人工呼吸等抢救方法。
对仍有呼吸、心跳的患儿，可给予倒水以帮助呼吸。方法是，将患儿俯卧于肩上，头足均下垂，抢救者扛其来回跑动。这样，一方面促使水从肺部排出，另一方面也有协助呼吸的作用。
急救后很快苏醒的患儿，可喝一些红糖姜汤或浓茶水，应用5至7天抗菌素，以防吸入性肺炎。对窒息时间较长，虽然通过抢救恢复心跳呼吸，但病情仍较危重的，应在医院观察治疗。
