关于过年，民间有着这样一个传说：“年”原是太古时候的一种怪兽，每到寒冬要出来掠食噬人。于是，人们就把大量的肉食放在露天，自己则躲在家中不出来，待这怪兽饱餐一顿走后，家家户户才出门相互庆贺，当然这是一种畏惧的消极做法。后来人们得悉这怪兽最怕的是红颜色和火种，便到过年时在家门口贴上红对联、放鞭炮、?红、挂红灯笼等，从此这怪兽再也不敢来了，这样年复一年便形成了一个欢乐的节日。
温州人的过年习俗与许多地方有不同之处，早在冬至开始就进行着一系列的筹备工作，从一首关于过年的民谣中可见一斑。“一购二晒三还冬，四掸五贴六?红。七打八挂九照岁，合家团聚迎新春。”其中“一购”，指的是当家人要提早谋划购置过年用的物品，如食品、棉被、衣服、家具等；“二晒”，即充分利用天寒多风的时光，晾晒酱油鸡、酱油鸭、酱油肉和鳗鲞，也有不少人家抓住有太阳的天气晒些汤圆粉，以便日后随时即食之；“三还冬”，是说人们在过年时要兑现许下的心愿。每当春节期间，不少人都会到寺庙佛殿里烧香拜祭，求得自己的愿望并许下承诺，一旦蒙?达到目的后表示要做些什么。然而此时此刻许下的心愿必须在冬至过年期间予以兑现，否则即失去诚信，下年不得报应。另外，年初向人家借的钱或用物，也应该在这个时候奉还给别人而不能拖延到年外。
“四掸”，即做“掸新”，北方人称“扫房”，也就是大扫除。过年了要把屋内屋外清扫一遍，抛弃一些旧废物，把房屋修饰一新，添置一些新的用具，使之呈现新的气象；“五贴”，不仅在窗户、门楣、楹柱上贴，就连牛栏、猪栏、鸡窝两边也贴上一幅应景的对子，给过年增添喜庆气氛；“六?红”，就是用樟树的枝叶点燃成火，人们跨其而过，表示过年了，要把这一年的晦气全部燃化掉，同时?红意谓??红，祝愿新的一年日子过得红红火火。
“七打”打的就是鞭炮，温州人把单个的叫“炮叶”，成串的叫“百子炮”。这过年打炮叶很是注重的，要分“开门炮”和“关门炮”。关门炮是在大年三十夜晚全家人吃完分岁酒后打的，要是打了关门炮后，家里人必须提前把所有的东西搬到室内，不能放在露天过年，而且要紧闭所有门户，家人也不再开门外出，以为把好的风水和运气留住。这开门炮的时间是在大年初一，全家人大开中门迎接新春第一缕阳光时，表示开门大吉。不论关门炮和开门炮必须是听到留个响声，叫做“六六大顺”，所以我们会看到打炮叶者一打就是三个即六声，如果有一个是哑炮的话即马上再补上一个，务必超过六声。
“八挂”，就是挂灯笼、年画，门口张灯结彩，室内年画补壁，增加年味；“九照岁”，便是守岁（温州人称“坐夜”）的环节。每当年夜饭吃完后，家里是灯火通明，不管楼上楼下都处处张灯。全家人通宵达旦坐在那里度过这不眠之夜。现在有了央视春节联欢节目，这坐夜可是一刹之间而过，只要时钟越过零点就是大年初一了。在温州，过去不少在外打拼或生活的人们，此时也会尽力赶回老家，和家人团聚，共度今宵。
要说过年，这年夜饭（分岁酒）倒是温州人最计较不过的事了，不管场面大小、人多人少，这8个字的惯例必须要有的，即“红、高、全、稳、花、余、清、吉”。其中体现“红”字的是红桌布、红筷子、红色菜碗，每到冷盘上面还要放一块红萝卜，寓意一年“红到头”；体现“高”字的是用高脚的碗，吃年糕、松糕，用这“糕”字与“高”字谐音，表示一年又比一年高；体现“全”字的是吃全鸡。全鸭、全蹄，寓意十全十美，家庭圆圆满满，这“圆”又和“全”谐音；为什么年夜饭用的冷盘要放置在碗里呢？就是因为温州话中的“碗”和“稳”又是谐音关系，所有每当小孩用饭时，长辈们总是提醒要用手把碗端住（挡牢），意谓今后生活能稳稳当当。如果发现碗有破裂或缺口子即马上扔掉，若不小心把碗给摔了，也要以“岁岁平安”谐音来弥补不吉之兆，这是体现“稳”字的。
体现“花”字的是，饭桌上用的有青花瓷花纹的茶碟，茶中要有带花的肴品，如炒腰花、花茶、花蚶，茶的佐料也计较改刀成花瓣样子，意味来年生活过得像花一样美好。尤其是花蚶，因为贝壳上有许多花纹的丝路，这意味着干事情花路会很多。体现“余”字比较好理解，就是吃与“余”字谐音的芋头和鱼，代表年年有余。
体现“清”字的是要吃胶冻、豆腐，因为这些菜都是白色透明的，象征着做人也应如此一清二白。在年夜饭菜肴中还有一个环节就是当吃完所有咸味的菜品之后，会端上一大碗清汤，让大家来荡洗一下汤匙，然后再吃甜菜，意味着家门清吉，生活过得甜甜蜜蜜。
要体现“吉”字就是年夜饭中少不了的一样东西，“瓯柑”。瓯柑的个子要比橘子大，故谓之“大橘”（习惯写成“大桔”）。有意思的是这大橘虽然摆在桌上但不让人吃的，得等这分岁酒吃完后大人会一一分给孩子，让他们拿到房间里放在枕头边，等第二天早上醒来，第一眼就看见大橘，因“橘”字与“吉”字方言谐音，表示大年初一便大吉大利了。
在温州人的年夜饭菜谱中也不是一成不变的，更多的是根据时令来安排，所以每顿年夜饭都非常丰富。通常的是个冷盘会是本地虾干、海蜇头、炸羊尾、白鸡、鳗鲞、胶冻、榨菜片、炸响铃、酱油肉、鸭舌。2013年，经过众多名厨师和专家的推荐，也曾经确定了温州人年夜饭的十大经典瓯菜，分别是爆炒墨鱼、芙蓉蝤蠓、咸菜白鸡、花生肚条、馄饨海参、炸溜黄鱼、酒扒蛋虾、三丝献鱼、蒜子鱼皮、八宝松饭。
在温州，至今民间还流传着许许多多的有关过年的谚语和俚语，其中一句“正月初一送元宝，你好我好大家好”的俚语颇有趣味性。其典故就出于大年初一那天，过去一直过着乞丐生活的此时摇身一变为民间艺人，穿着民俗服饰，二人组合，手持主板，挨家挨户上门艺演。一个人好话连篇道善，如“紫气东来、五福临门、福星高照、子孙满堂”等，在旁的紧接尾句高喊“好”字，这样一唱一和，有板有调以求主人欢喜，于是会从长条桌上拿来用糖糕做成的“金元宝”赐给他们。由此人们都注意正月初一这一天一定要讲好话。后来人们借以此语讽刺现实生活中不讲党性讲感情，不讲原则看面色的不良人际关系。
