学校溯源于1906年建立的川东师范学堂,1936年更名为四川省立教育学院。1950年四川省立教育学院与国立女子师范学院合并建立西南师范学院,农艺、园艺和农产制造等系与1946年创办的私立相辉学院等合并建立西南农学院。1985年两校分别更名为西南师范大学、西南农业大学。2000年重庆市轻工业职业大学并入西南师范大学;2001年西南农业大学、四川畜牧兽医学院、中国农业科学院柑桔研究所合并组建为新的西南农业大学。2005年西南师范大学、西南农业大学合并组建为西南大学。
据2020年6月学校官网显示,西南大学有专任教师3058人,其中教授693人、副教授1248人,博士生导师491人、硕士生导师1576人;有国家级人才87人次,其中中国科学院院士2人、中国工程院院士3人、海外院士5人,人文社会科学资深教授1人。另有国务院学位委员会委员和学科评议组成员8人,国家级教学团队4个。
国家级教学团队:课程与教学论教学团队、心理学创新人才培养教学团队、思想政治教育专业教学团队、逻辑学教学团队
中国科学院院士:袁道先(专职)(名单不全)
中国工程院院士:向仲怀(专职)(名单不全)
美国医学与生物工程院院士:李长明(专职)
国家级教学名师:黄希庭、何向东、宋乃庆
国家杰出青年科学基金获得者:黄承志、罗凌飞
国家973计划首席科学家:罗凌飞、夏庆友
省部级教学团队:心理学创新人才培养教学团队,家蚕基因资源与分子生物学教学团队,思想政治教育专业教学团队,教育学教学团队,逻辑、科哲与马克思主义哲学教学团队,昆虫学教学团队,植物生物学教学团队,植物营养学教学团队,英语专业教师教育及发展课程教学团队,中国古代文学教学团队,食品科学与安全教学团队,植物生理生物化学教学团队,化学基础课实验教学团队,课程与教学论教学团队,中国古代史教学团队,会计学教学团队,作物学教学团队,人工智能前沿技术教学团队,分析化学教学团队,新闻采访与写作教学团队,中国历史地理学教学团队,动物生物学教学团队,物理教育学教学团队,土壤肥料学教学团队
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