一级学科原则上按学科属性进行设置。根据国务院学位委员会、教育部印发的《学位授予和人才培养学科目录设置与管理办法》（学位〔2009〕10号）的规定，一级学科目录由国务院学位委员会和教育部共同制定，是国家进行学位授权审核与学科管理、学位授予单位开展学位授予与人才培养工作的基本依据。2011年3月，国务院学位委员会和教育部颁布修订的《学位授予和人才培养学科目录（2011年）》设置了110个一级学科。
我国高等学校本科教育专业设置按“学科门类”、“学科大类（一级学科）”、“专业”（二级学科）三个层次来设置。学科门类是对具有一定关联学科的归类，是授予学位的学科类别，规定我国分为哲学、法学、理学等13个学科门类。每大门类下设若干一级学科，如理学门类下设数学、物理、化学等12个一级学科。
一级学科是学科大类，二级学科是其下的学科小类。二级学科是指，一级学科再下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。二级学科是一级学科下的分支，专业数量较多，也就是说，一个一级学科下往往有很多个二级学科。
（一）我国的高校现行的13个学科门类：
（1）哲学；（2）经济学；（3）法学；（4）教育学；（5）文学；（6）历史学；（7）理学；（8）工学；（9）农学；（10）医学；（11）军事学；（12）管理学；（13）艺术学。
（二）学科门下设一级学科，共有110个一级学科（不含军事学） 。
（三）一级学科下设二级学科，共有375个二级学科。
（四）中国大学学科专业，每个专业都有十几门专业课程。
（五）一级学科是学科大类,用四位码表示。 如一级学科哲学代码为0101，二级学科是其下的学科小类，用六位码表示，如二级学科马克思主义哲学代码为010101。
