西南林业大学地处四时花开不断的春城昆明，是我国西部地区唯一独立设置的林业本科院校，拥有70多年林业高等教育的办学经历和30余年的独立办学历史。西南林业大学起源于1939年云南大学森林系和1958年成立的昆明农林学院林学系。1973年昆明农林学院林学系与南迁昆明的北京林学院合并办学，成立学校的前身云南林业学院，1978年北京林学院迁回北京办学后，经教育部批准，学校变更为云南林学院，直属国家林业部管理，1983年更名为西南林学院，为林业部直属的6所区域性林业本科院校之一，2000年学校由国家林业局直属高校调整为中央与地方共建以省为主管理，2010年经教育部批准更名为西南林业大学。1981年成为国务院批准的首批硕士学位授予单位，2013年获批为博士学位授予单位。
学校设有林学院、生命科学学院、园林学院、机械与交通学院、材料工程学院、生态旅游学院、经济管理学院、环境科学与工程学院、土木工程学院、艺术学院、计算机与信息学院、人文学院、理学院、外国语学院、国际学院、继续教育学院（职业技术学院）、体育部、思想政治理论课教学部等18个教学单位。现有在校全日制本科生16451人、全日制硕士研究生1230人、外国留学生40余人。现有教职工1170人，专任教师中具有高级专业技术职务任职资格的人数为379人，其中正高职人数为107人，省级教学名师12人、省突专家2人、享受省政府特殊津贴者7人，云南省技术创新人才1人，云南省中青年学术技术带头人15人。
学校坚持“立足云南、依托西南、面向全国、辐射东南亚”的办学定位，秉承“树木树人、至真至善”的校训，致力于培养“品德、知识、技能、个性”为一体，具有实践能力和创新精神的应用型高素质人才。在推行学分制的基础上，通过实施本科教育质量工程建设，目前共获得省级以上教学质量工程项目149项，其中国家级第一类特色专业3个、国家级精品课程1门，云南省精品课程19门、云南省教学团队6个、云南省优秀教学成果一等奖2项，林学类专业基础实验教学中心获批为国家级实验教学示范中心，至今已为国家培养了各类专业技术和管理人才3万余人。学校毕业生就业率连续多年位居全省高校前列，获得“全国普通高校毕业生就业工作先进集体”等荣誉称号。
学校坚持“教学立校、科研强校、人才兴校”的办学宗旨，不断加强学科专业建设。具有林业工程、风景园林学、林学3个一级学科博士授予权，有一级学科硕士点11个，二级学科硕士点54个，专业硕士学位点4个，11个一级学科被列入省硕士学位授权点“十二五”建设规划、2个一级学科被列为“十二五”省级优势特色重点建设学科，林学一级学科被列为省院省校教育合作咨询共建重点学科。国家林业局重点学科2个，省级挂牌重点学科5个，本科专业及方向72个。
学校高度重视科学研究工作，认真贯彻执行校党委提出的“教学科研并重，科研促进人才培养和社会服务”的发展思路，近年来在科研平台建设、科研项目数量层次、科研奖项、科研经费总量等方面均有较大突破。先后成立了国家高原湿地研究中心、云南生物多样性研究院、国家林业局西南地区生物多样性保育重点实验室、教育部西南山地森林资源保育与利用重点实验室、云南省森林灾害预警与控制重点实验室，实现了国家级科研平台的重大突破，科研项目的数量和层次有了较大提高。2006年至今，共新增科研项目1700项，其中国家自然科学基金111项、社会科学基金9项，获得国家科技进步二等奖1项、省级科学技术奖33项，科研到位经费达2.535亿元。学校图书馆馆藏纸质文献120万册，报刊1700多种，电子图书35.6万册，中外文数据库20余个。标本馆被国家林业局和云南省遴选为科普教育基地，拥有植物、木材、林木病理和森林昆虫等标本40余万份。据教育部2013年1月29日发布的2012年全国高校学科评估结果显示：我校的林学并列全国第5位、林业工程位居全国第5位，风景园林学并列全国第6位，生物学、生态学、城乡规划学也进入排名。
学校始终以服务社会为己任，坚持产学研结合的办学方向，发挥区域、行业和学科优势，在生物多样性与自然保护区管理、森林培育、森林保护、竹藤研究、木质科学与技术、高原湿地等方面在国内有一定优势，一些领域居于国内同类研究前沿；在园林规划设计、生态旅游等领域具有明显的区域特色；在蚁类、鸟类、鱼类等方面研究取得突出成绩，社会影响日益扩大，受到国家林业局和云南省委、省政府多次表彰和奖励。
学校十分重视国际合作与交流，学校所有本科专业均面向国外和港澳台地区招收留学生。与非洲马里共和国阿斯基亚中学共建孔子课堂，在泰国喃篷职业技术学院设立海外分院。先后与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、巴西、日本、韩国、泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南、老挝等国以及台湾地区的高校或科研机构建立了交流合作关系，与法国、德国、波兰等国高校和研究机构联合培养研究生。近年来在学分互认的基础上，与美国、加拿大、英国、荷兰、泰国和越南等国高校开展了“2+2”、“3+1”等模式的本科生联合培养，以及各种形式的本科生、研究生短期教学实习和毕业论文实习项目。与美国瑞尔保护协会、世界自然基金会、全球环境基金会、美国大自然保护协会、麦克亚瑟基金会等国际组织建立了科技合作与交流关系。
学校现已建成以林学学科为主，生物环境类学科为特色，农、理、工、文、法、管、教等学科交叉融合、协调发展，设施较为完善、环境十分优美的红土高原上的绿色人才摇篮，先后荣获“全国绿化先进集体”、“全国绿化模范单位”、“云南省文明学校”等多项荣誉称号，学校正努力向建设有特色高水平林业大学的目标迈进。
