第一步，根据考生第一志愿，按所报院校进行归队，将所有第一志愿填报院校的考生归队在一起；
第二步，将所有填报院校的考生按成绩排序，然后按院校招生计划数的比例，划出院校的录取投档分数线(也可以按招生院校预先公布的招生办法，以小于1:1.2的投档比例，划出录取投档分数线)；
第三步，将达到院校录取投档分数线的考生档案投放给该院校；
第四步，院校根据招生专业的计划数及考生专业志愿确定录取名单，将没有录取的考生作退档处理。第一志愿录取结束后，如果该考生所填报的第二志愿院校未录满或尚有剩余计划，再将未录取考生按其所填的第二志愿院校分别排序，然后按从高分到低分次序投档。
顺序志愿，也称梯度志愿，有三个特点：一是同批次填报的几所院校之间按先后自然顺序形成层级关系，如第一志愿、第二志愿、第三志愿……，志愿之间不是并列关系。二是投档按照“志愿优先”的原则。即投档时，按考生第一志愿排序，然后依据考生投档分数，按调档比例，从高分到低分投档。三是“多轮投档”。如果考生第一志愿未能投档，或投档后被高校退档，可等待第二志愿即第二轮投档。如果考生填报的第二志愿院校在一志愿投档后有计划不满额的情况，考生投档分数又能满足第二志愿院校投档条件，则投档，否则只能等待第三志愿即第三轮投档，这要看第三志愿院校在第二轮投档后有无缺额的情况而确定，以此类推。
按“顺序志愿”实际上就是按“志愿+分数”投档，游戏规则明确，最大限度地保证了程序公平。但问题也是显而易见的：首先是强化了志愿的作用，因为是先按志愿分别排队，考生能否被所报志愿录取，不完全取决于考试成绩，实际上是取决于与自己分数大体相当的其他考生的志愿，如考生志愿一旦扎堆，学校提档线会大幅提高，转而次年又可能大幅下降，使得考生填报志愿，尤其是第一志愿的填报有一定的偶然性，甚至不失博弈色彩；再者就是如果考生未被第一志愿录取，当填报的第2志愿的学校已经录满其他第1志愿的考生时，该生最后的录取结果可能使他感到很大的心理落差。实行这种录取投档办法的省份已经较少。
