从开始，自主招生的政策和以往发生了很大的变化，获得自主招生资格必须得具有“学科特长”或“创新潜质”。大体变化如下文所说：
变化一：取消“校荐”，考生需自己报名
往年高校自主招生报名分为两大类，第一类为“校荐”，由学校推荐优秀学生，不少名校推出了“校长推荐制”。第二类为“自荐”，由学生自主报名。12月教育部出台的新的自主招生政策中表示：高校不得向中学分配推荐名额。
变化二：“年纪排名”不再是报名条件
据教育部新规定，高校自主招生是对高考(精品课)招生录取的一种补充，要着力解决自主招生中存在的“掐尖”、“小高考”等问题。高校对自主招生“报名条件”作出重大调整，将只保留“学科特长”和“创新潜质”两个类别。
与往年相比，这样限定之后报名范围将大大缩水。比如南京有高校规定，“江苏省四星级(含)以上中学成绩同科类排名列前30%者;优秀生源基地中学成绩同科类排名列前20%者”可以报名参加自主招生。有的学校将“高中阶段获得省级三好学生、优秀学生干部或优秀共青团员、优秀共青团干部等荣誉称号者”，“高中阶段荣获政府部门颁发的地市级‘道德模范’、‘见义勇为’称号、省级‘优秀志愿者’称号。”等作为报名条件。
变化三：门槛抬高，审核更为严格
为了更加精确锁定自主招生的优秀学生，各校的报名门槛将有所提高。以学科特长类为例，往年普通高校要求学生高中阶段获得全国奥林匹克竞赛(数学、物理、化学、生物、信息学)省级赛区三等奖(含)以上，会抬升至二等奖。顶尖的985名校可能缩小到一等奖。同样的，在“创新潜质”类中，获奖证书的等级也会提高。相对而言，获奖等级越高的同学通过报名审核，获得自主招生考试资格的几率会更大。
此外，对报名材料的审核也会更为严格，教育部要求自主招生选拔要在高考后出分前完成，时间非常紧，不可能像往年那样搞大规模的笔试，要减轻后面的压力，在报名审核这一关会更加严格。
变化四：报考专业一定要与特长匹配
往年自主招生中，对“专业”并无太多限定，通常考生获得自主招生资格后，会根据等第取得相应的选专业加分，比如化学奥赛获奖的，很有可能填报机械工程专业，只要分数达线，都会被顺利录取，但行不通了。教育部明确要求，自主招生专业要注重与学生特长的匹配，如化学奥赛得奖的一定要填报跟化学相关的专业，否则在前期审核这一关就过不去。这也提醒考生，在准备报名材料时，就要对高校专业做一定的了解，结合自己的特长来申报，这样可以提高审核通过率。
变化五：部分高校测试时间集中在6月13、14日教育部公布的时间表规定，2月底前各高校发布招生简章，3月份考生提交申请材料，4月份高校审核考生材料，4月底前公示通过名单，6月10日至22日高校考核，高考出分前确定入选资格名单。时间非常紧张，而那时高校还未放假，自主招生测试只可能放在双休日，大部分高校将自主招生的考试时间初定在6月13、14日，而13日又是英语(精品课)四级考试时间，14日的可能性更大，因此像往年那样‘赶考’的情形不大可能发生了
