平行志愿是指高考志愿的一种新的投档录取模式，即一个志愿中包含若干所平行的院校。是指考生在填报高考志愿时，可在指定的批次同时填报若干个平行院校志愿。录取时，按照“分数优先，遵循志愿”的原则进行投档，对同一科类分数线上未被录取的考生按总分从高到低排序进行一次性投档，即所有考生排一个队列，高分者优先投档。每个考生投档时，根据考生所填报的院校顺序，投档到排序在前且有计划余额的院校。
2008年教育部在安徽省、湖南省、江苏省、辽宁省、上海市与浙江省6个省区实行平行志愿投档录取模式的试点改革。一年的实践证明，实行平行志愿投档录取模式，有效降低了考生志愿填报风险。
在试点成功的基础上，2009年教育部又新增了福建省、贵州省、海南省、河北省、吉林省、江西省、四川省、云南省、广西壮族自治区与宁夏回族自治区10个省区实行改革试点，平行志愿投档录取模式进一步在全国推广。
2010年广东省实行平行志愿投档录取模式，2013年山东省与黑龙江省实行平行志愿投档录取模式，2014年辽宁省（全面）与陕西省实行平行志愿投档录取模式，2015年甘肃省和北京市正式实行平行志愿投档录取模式。
自2017年起，合并普通文理科本科二批、本科三批。文理科录取分本科提前批、高职(专科)提前批、本科第一批、本科第二批、高职(专科)批，共5个批次。
本科提前批分为军事(含国防生)、公安(含公安现役)、免费师范、免费医学定向和其他(“定向培养乡村教师”招生政策另文公布)共5类，军事(含国防生)、免费师范和免费医学定向类实行“平行志愿”，设置A、B、C、D、E、F六所院校平行志愿及院校服从志愿，每所院校设4个专业志愿及专业服从志愿(免费医学定向不设院校服从和专业服从志愿)。该批次公安、其他类设1个院校志愿，4个专业及专业服从志愿。考生的本科提前批次志愿只可选报一类。
本科第一批和高职(专科)批的“平行志愿”均包含A、B、C、D、E、F六所院校;本科第二批的“平行志愿”包含A、B、C、D、E、F、G、H、I、J十所院校。本科第一、二批和高职(专科)批的每所院校设6个专业志愿及专业服从志愿。高职(专科)提前批分为直招士官、免费医学定向、公安和其他共4类，直招士官、免费医学定向实行“平行志愿”，设置A、B、C、D、E、F六所院校，每所院校设4个专业志愿(直招士官设专业服从);公安和其他类设1个院校志愿，4个专业及专业服从志愿。考生的高职提前批次志愿只可选报一类。
“平行志愿”录取结束后，对未完成的计划及院校追加的计划，面向批次线上未录取考生“征集志愿”;同时，批次线下20分以内的考生也可以据此计划填报“降分征集志愿”，作为批次线上未完成招生计划院校降分投档的备档。“征集志愿”和“降分征集志愿”均包含A、B、C、D、E、F、G、H八所院校志愿(其中高职批设院校服从志愿)，每所院校设4个专业志愿及专业服从志愿(免费医学定向不设专业服从)。
“征集志愿”录取结束后，仍未完成计划的院校及专业按考生填报的“降分征集志愿”进行逐分降分投档。
